La FTC (Federal Trade Commission), l’agence fédérale américaine de régulation en charge de la protection des consommateurs et de la concurrence, vient d’ouvrir une enquête préliminaire vis-à-vis du rachat par Google de Doubleclick.

Google a annoncé le rachat en Avril dernier de la régie publicitaire DoubleClick pour un montant record de 3,1 milliards de dollars. Suite à cette annonce, la polémique de cette nouvelle acquisition de Google (la 7e depuis 2007 !) est née de l’inquiétude grandissante d’associations de consommateurs américaines et surtout de Microsoft, qui ont indiqué les dérives possibles suite à un tel rachat, et les risques d’une main-mise par Google sur le marché de la publicité en ligne.

Leurs messages semblent ainsi avoir été entendus par l’agence de régulation américaine qui vient d’annoncer l’ouverture d’une enquête préliminaire pour analyser les conséquences de ce rachat sur le marché de la publicité online.

Marc Rotenberg, directeur exécutif de l’Electronic Privacy Information Center, l’une des trois associations de protection des consommateurs a indiqué sa satisfaction dans une interview donnée au NYT: «Nous pensons qu’il est très important que la FTC jette un Å“il à ce rachat». Voila qui devrait satisfaire Microsoft, au moins pour un temps.

Décidemment, Google ne se sort pas de ses problèmes liés à sa politique de conservation des données, qui après l’Union Européenne, fait maintenant polémique au sein même des Etats-Unis, habituellement plus souple sur ces sujets-là que l’UE.

Le ton se durcit face au rachat par Google de la société de publicité Doubleclick. L’AFP nous rapporte que trois associations de défense des consommateurs auraient demandé aux autorités américaines de la concurrence de bloquer le rachat par Google de DoubleClick, qui selon elles menace la protection des données privées de plus d’un milliard d’internautes.

Après la polémique lancée par Microsoft, ce sont donc l’Electronic Privacy Information Center (EPIC), le Center for Digital Democracy (CDD) et l’US Public Interest Research Group (US PIRG) qui se sont plaint des risques potentiels d’une telle acquisition en envoyant une requête à la Federal Trade Commission (FTC) vendredi dernier.

Les trois associations réclament que l’acquisition soit bloquée tant que Google ne garantit pas de respecter les données et la vie privée des utilisateurs.

«Le rachat de DoubleClick permettra à Google de retracer à la fois les recherches sur Internet d’un utilisateur et les sites qu’il a consultés», ce qui «menace la protection des données privées de 1,1 milliard d’internautes, dont 233 millions en Amérique du Nord et 314 millions en Europe», indiquent les associations.

Microsoft soutient une campagne de protestation suite au rachat de la régie publicitaire Doubleclick par Google. Le motif invoqué par le géant de Redmond est que cette acquisition par le numéro un mondial de la recherche créerait inéluctablement une situation de monopole sur le marché de la publicité en ligne.

La polémique est née du fait que DoubleClick possède de nombreuses informations financières sur ses clients, données stratégiques que Google pourrait décider d’exploiter à son avantage.

Rappelons que DoubleClick sert d’intermédiaire entre annonceurs et diffuseurs sur Internet et est le leader dans le contenu interactif, le Rich Media et le tracking des utilisateurs sur la toile.

Mark May, analyste chez Needham & Co, a déclaré que « Google se devait de procéder avec précaution si il voulait éviter toute polémique suite à cette nouvelle acquisition ».

D’après certaines estimations, l’association de Google et DoubleClick permettrait à Google de contrôler plus de 80% du marché de la publicité en ligne.

Aujourd’hui, Brad Smith, vice-président et conseiller général de Microsoft, s’inquiète dans un communiqué : « Cette offre de rachat soulève de sérieuses inquiétudes concernant la concurrence et la protection des données. En cela, elle donne au couple Google/Doubleclick un contrôle sur la publicité en ligne sans précédent et un accès à une énorme quantité d’informations sur les consommateurs en traquant ce qu’ils font en ligne. Nous pensons que cette fusion mérite un examen minutieux des autorités de régulation pour préserver la concurrence du marché de la publicité en ligne. »

« Le marché de la publicité est extrêmement compétitif et dynamique, et avec ou sans DoubleClick, Google ne sert qu’une fraction de ce marché », a déclaré un porte-parole de chez Google.

Cette acquisition doit encore recevoir l’approbation des autorités de régulations américaines dans les prochaines semaines avant d’être finalisée.

La rumeur allait bon train mais c’est maintenant officiel, Google, avec le rachat de la régie publicitaire Doubleclick signe le plus gros deal de son histoire. Mais pour comprendre cette acquisition, revenons sur les débuts de DoubleClick, l’une des premières régies Internet du 20e siècle.

DoubleClick, créée en 1996 par Kevin O’Connor et Dwight Merriman a été l’une des toutes premières régies sur Internet à proposer la vente d’espaces publicitaires à ses clients avec outils d’analyse des performances. Bénéficiant de l’engouement de la bulle Internet, la société a vu ses profits s’envoler littéralement pour devenir quelque temps plus tard une compagnie valant plusieurs milliards de dollars.

En 1999, DoubleClick rachète Abacus Direct, une agence spécialisée dans le stockage de données utilisateurs et commence alors à inquiéter la communauté Internet qui craint une exploitation des données confidentielles dans le but de les revendre à des tiers.

En Juillet 2001, Kevin Ryan, alors Chief Executive Officier de DoubleClick, donnait une interview au JDN. Extraits choisis :

Vous considérez-vous comme un leader?
Sur notre métier de “Marketing infrastructure”, nous sommes de loin les leaders et nous pesons quatre à cinq fois plus que le deuxième. Mais il faut tous les jours continuer à investir, créer de nouveaux produits et prendre des risques, parce que ça peut changer très vite. C’est pour ça qu’on reste agressifs et ambitieux.

Quel regard portez-vous sur l’industrie de l’Internet en général? Vous affirmez souvent que ses bases sont solides…
Oui, elles sont solides, mais il y a trop de sociétés pour l’instant. Beaucoup vont fusionner ou tomber en faillite. C’est évidemment un processus assez difficile et il n’est pas terminé. Mais pour l’industrie, il est mieux d’avoir des sociétés assez solides pour investir et ayant de bons produits.

Avec les inquiétudes grandissantes de la communauté Internet sur la protection des données personnelles, la naissance de “class-action lawsuits” et l’eclatement de la bulle Internet qui approche, DoubleClick commence à enregistrer des pertes financières et réduit ses effectifs en 2001. La société résistera cependant à l’explosion de la “bulle”.

En 2005, le fond de pension américain Hellman & Friedman, alors actionnaire majoritaire, négocie la revente d’Abacus à Epsilon Interactive.

Le 13 Avril 2007, Google rachète DoubleClick et par la même occasion l’une des plus grandes bases de données utilisateurs au monde. Avec les outils développés par DoubleClick comme la technologie DART, Google, espère ainsi tirer profit des dernières innovations et du savoir faire de DoubleClick en terme de publicités interactives, de gestion de campagnes en ligne et d’utilisation de Rich media.

« Notre vision a toujours été de rendre la publicité sur Internet meilleure, moins intrusive, plus performante et plus utile. Avec DoubleClick, Google va rendre l’Internet plus efficace pour les utilisateurs, annonceurs et diffuseurs », a déclaré Sergey Brin, co-fondateur et président de Google.

Aujourd’hui encore, la société DoubleClick bénéficie d’une mauvaise image sur Internet due à sa politique de gestion des cookies qui enregistrent les habitudes et le comportement des internautes dans l’objectif de revendre les informations aux clients. D’ailleurs, de nombreux logiciels anti-pub considèrent aujourd’hui les cookies de DoubleClick comme des spyware.

DoubleClick compte actuellement 1,200 employées, 17 bureaux repartis dans 10 pays et plus de 1,500 clients parmi lesquels Microsoft, General Motors, Coca-Cola, Motorola, L’Oreal, Palm, Visa USA, Nike, Ford et Carlsberg.

Lire le CP

Mise à jour du 14 Avril 2007: La rumeur est confirmée, Google vient de racheter DoubleClick pour $3,1 milliards.

Il semblerait que Microsoft ne soit pas la seule compagnie à s’intéresser de près à la société Internet DoubleClick.

Cette société, spécialisée dans les solutions de publicités interactives et le marketing online, compte plus de 1500 clients parmi lesquels quelques grands noms de l’Internet et de l’Industrie comme Meetic, Ciao!, Ford ou encore Durex.

Le Wall Street Journal, qui rapporte l’information, indiquait la semaine dernière que DoubleClick cherchait acquéreur et aurait engagé la banque d’investissement Morgan Stanley pour trouver un acheteur. Plusieurs entreprises ont été citées dans ce dossier parmi laquelle Microsoft qui serait près à débourser d’après le WSJ $2 milliards pour en prendre le contrôle. Yahoo et la division d’AOL, Time Warner, seraient également en négociation avec la compagnie basée à San Francisco.

Google, dont le cœur d’activité est très étroitement lié à celui de DoubleClick est également mentionné dans le dossier. Le moteur de recherche pourrait y voir un intérêt stratégique, dans le sens ou il pourrait tirer profit des dernières innovations et du savoir faire de DoubleClick en terme de publicités interactives, de gestion de campagnes en ligne et d’utilisation de Rich media. Peut-être une branche professionnelle d’Adwords pour certains annonceurs Google?

Comme à son habitude, le porte-parole de Google a déclaré que le moteur ne souhaitait pas commenter les Rumeurs et les spéculations du marché. C’est également ce que le moteur avait déclaré peu de temps avant qu’il annonce officiellement le rachat dans la même journée d’Adscape Media et Trendalyzer. Si la rumeur se confirmait, nous assisterions probablement au plus gros deal de Google, faisait suite à l’acquisition de Youtube, pour $1,65 milliards.

Le groupe Hellman & Friedman, propriétaire de la dite société devrait annoncer le nom du futur acquéreur dans les prochains jours.